Собрания Зоологического музея Одесского университета начали создаваться задолго до официального появление собственно учебного заведения. Более двух десятилетий сбором объектов для кабинета естественных наук занимались преподаватели Ришельевского лицея. В 1865 году последний был трансформирован в полноценный классический университет, который унаследовал лицейскую коллекцию, сохранив ее и значительно приумножив в будущем. Самым ценным в той коллекции было собрание проф. А. Нордмана, известного исследователя фауны Причерноморья. Больше на odesa.name.
С чего начинался университетский музей
Финн по происхождению, Александр Нордман долгое время жил в Одессе, и только серьезные семейные обстоятельства вынудили его покинуть наш город. В нем он поставил на хороший уровень работу местного Ботанического сада, а также наладил работу по сбору коллекций флоры, обмен растениями с ботаниками Петербургом, Берлином, Веной, организовал школу садоводства с отделением шелководства.
Особое внимание ученый уделял сбору разных видов животных.
Одну из самых продуктивных и опасных экспедиций Нордман совершил в 1835 году Нордман в сопровождении двух своих друзей: садовника Одесского ботанического сада Доллингера и известного прозаика-романтика Бестужева-Марлинского. На паруснике “Бургаз” отчаянная троица отправилась к побережью Кавказа. Под прикрытием бортовых пушек путешественники десятки раз высаживались на берег, собирали там образцы и быстро возвращались на корабль. В окрестностях Геленджика, Гагры, Пицунды, Нового Афона и Сухума им удалось собрать около двух тысяч экземпляров растений, а также богатую коллекцию насекомых и земноводных.
Результаты экспедиции оказались значительными: было привезено 12 000 образцов растений, 300 моллюсков, 232 тушки птиц, 3 600 насекомых.
Коллекция музея постоянно пополнялась. У него появлялось все больше почетных дарителей. Такими меценатами в 1870-х годах выступили знаменитые ученые И. Мечников, А. Ковалевский, другие одесские профессора. Они использовали любую возможность, чтобы порадовать музеи новыми эекспонатами. Из зарубежных командировок в музей были доставлены коллекции морских животных, в частности беспозвоночных. Предполагается, что гигантскую тридакну (вид морских двустворчатых моллюсков, обитающих в рифах Тихого и Индийского океанов), которая есть в экспозиции, привез в музей именно Мечников. Также есть мнение, что ему принадлежат сборы редких океанических рыб, изготовленные во время пребывания на Мадейре.
В Зоологическом музее нашла свое место уникальная и ценнейшая коллекция насекомых Э. Баллиона, которая является одной из старейших и имеет важное историческое и научное значение. В ней содержатся типичные экземпляры видов, описанных Э. Баллионом и симферопольским энтомологом Х. Стевеном.
В дни революций и войн
До 1917 г. музейное собрание служило для учебных и научных целей, а посторонние могли попасть в музей только по специальному разрешению. Для общественности он стал доступным только в 1919 г, а уже в 1920 г. музейная коллекция была передана в Институт народного образования, в который трансформировали университет.
В годы оккупации Одессы коллекция музея оставалась в городе. С начала оккупации работу музея организовывал профессор О.Р. Прендель, а с декабря 1942 г. по сентябрь 1944 гг. — профессор С. А. Никитин (бывший аспирант проф. Д.К. Третьякова). Музейное собрание использовали во время занятий со студентами Королевского университета Транснистрии, открытого в 1942 году румынскими властями. На тот момент экспозиция музея размещалась в помещениях университета, а наиболее ценные экземпляры экзотических насекомых были упакованы в коробки, которые незадолго до оставления города регулярной армией были замурованы в нишах главного корпуса ОГУ. Они сохранились до самого освобождения Одессы.